A primeira ópera é geralmente reconhecida como "Daphne", escrita por Jacopo Peri, e executada pela primeira vez em 1597 ou 1598. Embora a música esteja perdida, "Daphne" foi a primeira de uma série de peças que estabeleceram a ópera italiana.
“Daphne” foi apresentada na casa de Jacopo Corsi em Florença. Corsi e Peri eram membros de um grupo que acreditava que os dramas gregos clássicos eram realmente cantados, em vez de falados. O grupo usou essa suposição para forjar os princípios básicos da ópera, influenciando diretamente obras modernas como “Aida” e “La Boheme”.
Embora "Daphne" seja o primeiro exemplo verdadeiro de ópera, a forma tem muitos predecessores, incluindo dramas litúrgicos medievais que datam do século X e peças litúrgicas que datam do início do século XIII.
