No sentido de que a arte apresenta perspectivas diretas e indiretas sobre a sociedade, toda arte pode ser descrita como "arte política". Uma definição moderna de arte política refere-se a obras com figuras políticas óbvias e sujeitos que são usados para expressar críticas ao status quo.
O papel de um artista político é expressar diferentes pontos de vista em relação à política global e aos padrões sociais. Existem quatro aspectos e funções principais da arte política: expressão sociopolítica, propaganda, protesto e sátira.
A arte sociopolítica é usada para auxiliar as pessoas na compreensão de questões políticas e sociais, criando uma arte que expressa preocupações em relação a agendas sociais e políticas específicas. Artistas políticos também são conhecidos por usar seu trabalho como uma forma de propaganda. A arte política também pode ser proposta como uma ferramenta de protesto. Desta forma, os artistas usam obras criadas para mostrar aos políticos que desaprovam as decisões que estão sendo tomadas. A sátira é outro elemento da arte política. Os artistas usam a sátira para mostrar às pessoas o lado engraçado da política, usando o humor em conjunto com questões políticas sérias.
Nos tempos modernos, os artistas recorreram à arte conceitual e à arte de rua para controlar o contexto e a distribuição de suas obras de maneira eficaz, em vez de vendê-las a bancos ou empresas multinacionais.
