Algumas espécies de mariposas ingerem plantas que contêm cardenólidos, um grupo de venenos que afetam o músculo cardíaco e são perigosos para os humanos quando comidos. Caso contrário, as mariposas são inofensivas. As mariposas não picam nem picam e têm muitos efeitos benéficos no ecossistema.
Larvas e mariposas adultas fornecem alimento para predadores como pássaros, morcegos, sapos e aranhas. A maioria das espécies de mariposas se alimenta de néctar e espalha pólen entre as flores. Outras espécies adultas nem se alimentam. As mariposas na fase de larva que se juntam em grande número podem danificar as colheitas. Além disso, a mariposa cigana destrói árvores. Das 15.000 espécies de mariposas nos Estados Unidos, apenas dois danificam itens feitos de lã, seda, pele e penas.
