Duas características exclusivas dos equinodermos são que eles têm simetria radial e um sistema vascular de água. Os equinodermos usam um sistema hidráulico para operar seus membros, e esse sistema os ajuda a comer. Exemplos de equinodermos com simetria radial são estrelas do mar e ouriços do mar.
O fato de equinodermos serem pentaradiais, o que significa que seus corpos têm cinco planos de simetria, os distingue de organismos semelhantes no filo Cnidário. De acordo com a Earthlife, os equinodermos desenvolveram simetria radial por um longo período porque os primeiros equinodermos não possuíam essa simetria corporal. Quando uma larva equinoderme nasce, ela tem simetria bilateral e desenvolve simetria radial mais tarde na vida.
Os equinodermos vivem apenas na água. Portanto, eles usam a água para realizar certas funções. O sistema vascular da água dos equinodermos começa em uma abertura externa, também conhecida como madreporita. O madreporito se conecta ao canal de pedra, que se conecta ao canal do anel. O canal do anel está no centro e tem canais que se ramificam em cada braço. Cada canal se conecta a canais mais curtos que levam a uma válvula. Esta válvula desce para os pés do tubo. Os pés do tubo saem de pequenos orifícios no exoesqueleto e empurram a água para dentro e para fora dos orifícios como um vácuo.
