O arroz é o alimento mais importante na culinária chinesa e geralmente é servido com pratos feitos com vários ingredientes, incluindo vegetais, porco, frango, tofu, broto de feijão, repolho, gengibre e cebolinha. China tem quatro regiões culinárias diferentes com seus próprios estilos de cozinha: Mandarim, Cantonês, Xangai e Sichuan, e os ingredientes usados baseiam-se no que está disponível na agricultura.
Os pratos do norte da China costumam usar o trigo como alimento básico, como no macarrão e bolinhos. A culinária do sul da China depende muito mais do arroz como alimento básico, e a comida tende a ser mais picante do que os pratos do norte. Os pratos típicos cantoneses incluem rolos de ovo, carne de porco agridoce e sopa de wonton. A culinária mandarim geralmente inclui macarrão, panquecas e bolinhos. O pato laqueado é um prato muito popular de mandarim. Os pratos ao estilo de Xangai costumam incluir frutos do mar e costumam ter molhos de sabor forte. A comida de Sichuan é conhecida por ser picante, principalmente devido à adição comum de alho-poró, cebola, alho e pimenta malagueta.
Alguns pratos chineses apresentam carnes que outros países consideram exóticas, incluindo sapo, barbatana de tubarão, cobra, cachorro e gato. O chá é a bebida nacional da China e é servido na maioria das refeições. Os chás mais populares são oolong, verde e preto, e geralmente é servido sem adições, como açúcar ou leite.
