Os répteis são cobertos por escamas. Ao contrário das escamas dos peixes, as escamas dos répteis não são peças individuais. Toda a camada externa da pele de réptil é como uma folha de escamas.
As escamas são formadas a partir da proteína queratina, que também compõe as penas e as unhas. Escamas de répteis mantêm a umidade dentro dos animais, evitando a desidratação. Todos os répteis não possuem o mesmo tipo de escamas. As de cobras e lagartos se sobrepõem, enquanto a maioria das escamas de tartarugas e crocodilos apenas se tocam. Conforme os répteis crescem, eles precisam de escalas maiores. Uma vez formadas, as escamas não se alongam nem alargam. Em vez disso, a maioria dos répteis perdem escamas antigas. Isso pode acontecer com escamas únicas, manchas ou toda a pele. No entanto, em tartarugas, escamas menores costumam se anexar a novas escamas, formando padrões em anéis.
