Joseph R. McCarthy foi senador dos Estados Unidos pelo estado de Wisconsin. McCarthy foi eleito para o Congresso em 1946 e permaneceu no cargo até morrer de cirrose hepática aos 48 anos em 1957.
Em 1953, McCarthy foi colocado à frente do Comitê de Operações Governamentais e, a partir daí, ele investigou obsessivamente possíveis simpatias comunistas dentro do governo e das forças armadas dos EUA. O senador republicano usou seu poder e evidências circunstanciais para acusar pessoas inocentes e inimigos políticos de serem comunistas. Suas ações eventualmente o levaram a ser removido de sua posição no comitê e censurado pelo Senado.
