O setor quaternário de uma economia se refere à porção de uma força de trabalho composta por indivíduos altamente qualificados que são proficientes em serviços de informação ou campos baseados no conhecimento. Como uma característica emergente das economias pós-industriais que se desenvolveu no final do século 20, grandes empresas transnacionais cresceram para se tornarem provedoras ou produtoras de tecnologia da informação. Isso criou a necessidade de indivíduos com habilidades e conhecimentos em áreas como pesquisa e desenvolvimento, educação, consultoria, planejamento financeiro e coleta de dados.
O termo setor quaternário às vezes descreve as áreas da cultura, mídia e governo e também inclui, por algumas definições, a indústria do entretenimento. Em um país bem desenvolvido, o setor quaternário cresce à medida que um número maior de trabalhadores qualificados é necessário para atender às necessidades crescentes dos setores de serviços. Este é um indicador de uma economia entrando na fase pós-industrial, uma vez que também se afasta da manufatura e da produção de matérias-primas.
De acordo com o economista britânico e australiano do século 20, Colin Clark, uma economia consiste em três setores principais, com os setores quaternário e quinário se desenvolvendo a partir deles à medida que a economia progride. O modelo setorial de Clark categoriza uma economia no setor primário, que produz matérias-primas, no setor secundário, que lida com a manufatura, e no setor terciário, que é a indústria de serviços. À medida que a economia avança, o setor quaternário baseado em informações se desenvolve. O quinto componente, o setor quinário, refere-se aos serviços humanos.
No Reino Unido, que tem uma economia bem desenvolvida, os setores terciário e quaternário empregam mais de 70% da força de trabalho.
