Um cachorro deve ter pelo menos 7 ou 8 semanas de idade quando é separado da mãe. É melhor desmamar gradualmente o cachorro ao longo de algumas semanas, de acordo com a ASPCA.
O processo de um filhote se tornar independente de sua mãe é chamado de desmame. Durante esse período, ele gradualmente para de beber o leite materno e aprende a comer.
Os proprietários e criadores podem começar a desmamar os filhotes com 3 semanas de idade. Para começar o desmame, afaste o filhote da mãe por curtos períodos de tempo. Quando o filhote estiver sozinho, mostre a ele uma tigela de comida e água. Se o filhote não comer a comida no início, experimente mergulhar um dedo na comida e segurá-lo na direção do filhote. O filhote aprende gradualmente a se alimentar com a comida do filhote e se torna menos dependente de sua mãe para obter leite. Conforme o tempo passa, afaste o filhote por longos períodos de tempo até que ele possa sobreviver independentemente de sua mãe.
Se possível, os filhotes não devem ser desmamados muito cedo, pois podem levar algum tempo para se tornarem independentes e aprenderem comportamentos sociais importantes com suas mães. No entanto, os filhotes que ficaram órfãos devem se adaptar muito mais cedo. Para ajudar um filhote órfão a se tornar independente, a ASPCA recomenda alimentar o filhote com leite canino em uma mamadeira e fazer a transição lenta para o leite em uma tigela rasa. Os proprietários podem, então, trocar lentamente o leite por ração para filhotes.
