O processo de secagem do leite de uma cadela é natural, estimulado pela remoção de filhotes de 4 semanas ou mais da mãe por algumas horas todos os dias. Os filhotes em amamentação esvaziam as glândulas mamárias, sinalizando a necessidade de mais produção. À medida que os filhotes consomem menos leite para suas necessidades, as glândulas reduzem e, eventualmente, interrompem a produção de leite.
Em circunstâncias ideais, o processo de desmame é gradual e a produção de leite diminui lentamente. Depois que os filhotes atingem a idade apropriada para o desmame, os donos começam a apresentá-los a pequenas quantidades de ração sólida em uma tigela durante o tempo em que estão longe da mãe. Os proprietários devem aumentar gradualmente a quantidade de alimento sólido que os filhotes recebem. Se o veterinário colocou o cão adulto em ração para filhotes durante a gravidez, os proprietários devem gradualmente converter sua dieta de volta em ração para cães adultos durante o processo de desmame.
A remoção permanente dos filhotes antes do desmame leva ao excesso de produção de leite pela mãe, o que muitas vezes é doloroso para ela. Se a mãe continuar a produzir leite após o desmame dos filhotes, existe a possibilidade de ela desenvolver uma infecção nas glândulas mamárias, conhecida como mastite. Os donos de um cão que continua produzindo leite após o desmame dos filhotes devem entrar em contato com um veterinário.
