Dependendo da espécie, linhagem e se são ou não cativos, os ratos vivem entre um e quatro anos. O rato de estimação vive em média dois ou três anos, enquanto os ratos selvagens raramente vivem mais de um ano . Ratos de estimação de certas linhagens vivem mais devido à boa criação.
Existem duas espécies comuns de ratos: o rato preto e o rato marrom ou da Noruega. Ratos pretos têm uma expectativa de vida média de um ano na natureza e quatro anos em cativeiro.
Os ratos da Noruega foram domesticados para uso em pesquisas e no comércio de animais de estimação. Eles têm uma vida útil de dois anos na natureza, mas sua vida em cativeiro é quase igual à de ratos pretos. Ratos da Noruega vendidos como ração viva para répteis, conhecidos como ratos alimentadores ou mindinhos, tendem a ser menos saudáveis quando criados até a maturidade e são mais suscetíveis a tumores do que outras linhagens de ratos. O rato de vida mais longa registrado em 2014 é um rato norueguês domesticado do Japão chamado Rodney, que viveu sete anos e quatro meses, morrendo em 25 de maio de 1990.
