A maioria das espécies de água-viva vive menos de um ano. Algumas espécies menores podem viver apenas por alguns dias. No entanto, um tipo de água-viva chamada Turritopsis é tecnicamente imortal, pois pode envelhecer para trás em uma forma de pólipo e então produzir centenas de formas adultas geneticamente idênticas.
As medusas têm um ciclo de vida complexo. A forma comumente conhecida como água-viva é a forma adulta, ou forma medusa. Os adultos se reproduzem e liberam ovos. Os ovos eclodem em larvas chamadas planulas. As planulas acabam se formando em pólipos que se fixam no fundo do mar. Os pólipos brotam de uma pequena água-viva chamada éfira, que rapidamente se transforma em medusa adulta.
