Existem 13 espécies de lontras documentadas, 12 das quais tiveram populações em declínio em 2015 e cinco das quais foram listadas como ameaçadas de extinção devido à queda na população e destruição do habitat. Números exatos de quantas lontras ainda vivem na natureza em todos os continentes e todas as espécies não estão prontamente disponíveis, pois os grupos populacionais não são monitorados de maneira uniforme ou contínua.
As 13 espécies conhecidas de lontra são a lontra africana sem garras, a lontra asiática com garras pequenas, a lontra sem garras do Congo, a lontra do mar, a lontra do rio norte-americana, a lontra marinha, a lontra neotropical, a lontra do rio sul-americana , a lontra eurasiática, a lontra de pescoço malhado, a lontra de nariz peludo, a lontra de pelo liso e a ariranha.
Cinco das espécies conhecidas pela ciência estão quase ameaçadas, cinco estão em perigo e duas são classificadas como vulneráveis ao perigo. Apenas uma espécie, a lontra de rio norte-americana, está listada como espécie de menor preocupação. A lontra do rio norte-americana também tem uma população com tendência ascendente.
O número de lontras em todo o mundo está diminuindo devido a vários fatores, incluindo poluição, invasão humana e destruição de seus habitats e outros problemas que afligem suas populações. Em 2015, sua situação era extrema e muitas espécies estavam em risco de extinção.
