Existem 180 linhas de latitude atribuídas à superfície da Terra, sem incluir o equador. A latitude é medida em graus acima ou abaixo do equador, que fica a zero grau e funciona como a base para medição.
O equador fica a meio caminho entre o Pólo Norte e o Pólo Sul. As linhas de latitude são sempre paralelas ao equador e equidistantes umas das outras. Cada linha de latitude está a 69 milhas de distância tanto da linha anterior quanto da próxima. O grau designado para cada linha é a distância angular entre ela e o equador. As latitudes ao norte do equador costumam ser chamadas de "positivas", enquanto as latitudes ao sul são chamadas de "negativas".
