A troca moderna de presentes de Natal se tornou uma tradição central na década de 1820 nos Estados Unidos, quando os jornais começaram a exibir anúncios com o tema natalino em suas páginas. Em 40 anos, a loja Macy's em Nova York abriu suas portas até a meia-noite na véspera de Natal para atender à demanda de compras de presentes de Natal.
Tradicionalmente, a oferta de presentes é atribuída à oferenda dos Três Reis na Natividade de Natal. Fora da tradição bíblica, dar presentes também era uma tradição romana que ocorria durante a Saturnália. Durante o século 13, freiras na França também distribuíram presentes para os pobres na véspera de São Nicolau. Papai Noel, o símbolo secular da oferta de presentes de Natal, não apareceu em anúncios de jornal até a década de 1840.
