O objetivo principal da Reforma Católica era combater o protestantismo que estava surgindo naquela época. Católicos, como Lutero e Erasmo, exigiam reformas dentro da igreja como resultado de falhas em sua liderança.
Antes de 1500, a Igreja Católica era a instituição mais poderosa da Europa, possuía a maior quantidade de terras, era isenta de impostos e exigia impostos de seus seguidores. A Igreja estava envolvida em assuntos seculares, perdendo assim seu foco em assuntos espirituais. Martinho Lutero acreditava que os papas não tinham autoridade sobre a igreja e que as pessoas só precisavam de fé para serem salvas por Deus. Ele foi excomungado da igreja. Durante esse tempo, milhares de pessoas deixaram a Igreja Católica, e a Reforma Católica pretendia combater isso.
