A Antiga Olímpia não tinha forma de governo, pois não era uma cidade, mas um local religioso e santuário. Foi o local do primeiro festival olímpico, um encontro religioso dedicado a Zeus, a divindade suprema dos deuses olímpicos.
O local olímpico representou uma união de entidades políticas pan-helênicas clássicas em toda a península do Peloponeso. Cada cidade-estado participante mantinha um tesouro no local para financiar os templos e realizar o festival olímpico a cada quatro verões. As competições atléticas eram realizadas para corridas a pé, luta livre, boxe, eventos equestres e pentatlo, que combinava salto, corrida, luta livre com dardo e lançamento de disco.
