De acordo com SparkNotes, o tema principal de Great Expectations é que "Afeto, lealdade e consciência são mais importantes do que promoção social, riqueza e classe." Embora Pip seja inicialmente motivado pelo desejo de melhorar sua situação na vida e cumprir suas próprias "grandes expectativas", ele finalmente descobre que se tornar um cavalheiro não necessariamente o torna uma pessoa melhor.
O romance pretende ser uma visão satírica do rígido sistema de classes vitoriano da Inglaterra, e a jornada de Pip de aprendiz de ferreiro a cavalheiro erudito demonstra o absurdo de conectar uma classe social com seu personagem. Isso talvez seja mais bem representado no personagem de Magwitch, o condenado fugitivo que Pip ajuda na abertura do romance. Como SparkNotes aponta, Magwitch, por exemplo, assusta Pip no início simplesmente porque ele é um condenado, e Pip se sente culpado por ajudá-lo porque tem medo da polícia.
No final do livro, no entanto, Pip descobriu a nobreza interior de Magwitch e é capaz de desconsiderar seu status externo de criminoso. Pip também prioriza seu relacionamento com Miss Havisham e Estella em vez de seu relacionamento com Joe, que é leal, mas pobre, simplesmente por causa da riqueza e status social de Miss Havisham. A ambição cega de Pip o leva a acreditar erroneamente que Miss Havisham é sua rica benfeitora. No entanto, quando Magwitch se revela como o benfeitor de Pip, Pip percebe seus próprios preconceitos.
