O tema do poema de William Shakespeare "The Seven Ages of Man" é como a vida é muito parecida com um drama, onde homens e mulheres vivem vidas breves como se fossem atores em uma peça, entrando na vida para representar seus papéis antes de sair da mortalidade. Em "As Sete Idades do Homem", Shakespeare descreve os sete estágios distintos da vida humana, do nascimento à morte. O poema, usado na peça de Shakespeare "As You Like It", foi escrito como um monólogo em um estilo narrativo de forma livre, usando várias técnicas literárias, incluindo aliteração, metáfora e símile.
A primeira fase da vida que o poema descreve é a infância, onde um bebê chorando deve ser amamentado o tempo todo. O próximo estágio da vida é o do colegial, que frequenta a escola de má vontade e não tem disciplina. O estudante então se transforma no amante, que está preocupado em escrever poesia para seu amor.
À medida que envelhece, porém, o amante torna-se mais maduro e se junta ao exército, tornando-se o soldado. Ele agora é rápido para lutar, propenso ao ciúme e muito ambicioso, buscando reconhecimento e reputação. Com o envelhecimento, porém, o soldado se transforma em juiz. Este homem enrugado e saudável aconselha outras pessoas e conquistou seu status social.
Logo, porém, o homem enrugado envelhece e se torna o pantalão. Ele parece uma casca de seu eu formal, e sua voz começa a enfraquecer, lembrando o som de uma criança. No sétimo estágio final da vida, o homem está aleijado pela idade. Com seus sentidos tão amortecidos, ele está totalmente desamparado e muito parecido com o de uma criança, desde o início da vida. Dessa forma, Shakespeare descreve a vida nesses sete estágios, propositalmente encerrando a vida com uma característica semelhante de desamparo encontrada após o nascimento e antes da morte.
