O tema de um livro é uma ideia que aparece várias vezes ao longo do livro, projetada para fazer ao leitor uma pergunta profunda e às vezes lida com questões de certo e errado. Os temas surgem à medida que os leitores fazem suas através das histórias.
O enredo de um livro, personagens e recursos literários são ferramentas para expressar as ideias que o autor deseja comunicar. Depois de ler o romance de F. Scott Fitzgerald de 1925, "O Grande Gatsby", um tema que emerge é a corrupção que corroeu o Sonho Americano. O personagem central, Jay Gatsby, parece ter criado uma vida de riqueza independente para si mesmo, mas ele fez isso se envolvendo em atividades ilegais, vendendo álcool durante a Lei Seca e lidando com algumas transações financeiras duvidosas.
O tema de um livro é uma ideia abrangente que vem sobre o leitor ao longo da experiência do livro. Alguns temas são de natureza arquetípica, o que significa que são centrais para a experiência humana e, portanto, aparecem na literatura de praticamente todos os períodos de tempo. Uma delas é a busca do herói, um enredo que aparece em obras tão antigas como a Epopéia Babilônica de Gilgamesh e em obras tão novas como o romance de Bernard Malamud de 1952, "O Natural".
