Como poeta, romancista e crítico, Langston Hughes ajudou a moldar o Renascimento do Harlem. Ele se tornou o primeiro negro americano a ganhar a vida escrevendo e dando palestras públicas. Ele escreveu uma série de livros sobre um homem chamado Simple e contribuiu para o Chicago Defender e o New York Post.
Langston passou um ano no México e um ano na Columbia University na cidade de Nova York após terminar o ensino médio. Ele publicou seu livro de poesia, "The Weary Blues", em 1936, obteve um diploma universitário três anos depois e ganhou a medalha de ouro de Harmon em literatura por seu primeiro romance, "Not Without Laughter". Antes de iniciar sua carreira literária, ele trabalhou como assistente de cozinheiro, lavador, fazendeiro de caminhões, porteiro em uma boate em Paris e marinheiro em viagens para a África Ocidental, Holanda, França e Itália.
Ele nunca admitiu ser gay, embora tenha insinuado isso em seus escritos. Seu "Café: 3:00" narra o que acontece durante uma batida policial em um bar gay. Após sua morte em 1967, a Comissão de Preservação da Cidade de Nova York designou sua casa no Harlem como um marco e rebatizou a East 127 Street como Langston Hughes Place. Suas cinzas estão enterradas no saguão do Langston Hughes Auditorium no Centro Schomburg do Harlem para Pesquisa em Cultura Negra. Duas coleções de poesia infantil, "The Block" e "The Sweet and Sour Animal Book", foram lançadas após sua morte. Esses livros combinam seus poemas com as artes visuais e contêm poemas que ele escreveu no início dos anos 1930.
