O conceito de "efeito único" de Poe se aplica a contos e basicamente afirma que cada elemento de uma história deve contribuir para um único efeito emocional da história. Essa regra era importante, porque Poe foi o fundador do conto, e isso, conseqüentemente, tornou-se uma regra fundamental do gênero.
Poe tinha vários critérios diferentes que contribuíram para o efeito único do conto, explica PoeMuseum.org. Ele acreditava que contos deveriam ser lidos de uma só vez. Isso geralmente contribui para o efeito da história, permitindo que o leitor experimente o efeito completo da história de uma só vez, em vez de deixar a história e ter que recuperar a sensação de estar na história depois de voltar. Suas histórias buscam uma emoção unificadora que une a história. Embora o efeito de Poe quase sempre tenha sido de terror, outros efeitos são possíveis. Poe também acreditava que o efeito da história deveria ser óbvio e sentido pelo leitor, mesmo na primeira frase da história. Finalmente, Poe buscou a verdade no comportamento humano. Ele costumava escrever sobre eventos bizarros e aparentemente impossíveis com pouco a ver com a realidade, mas ele acreditava que as reações humanas a esses eventos deveriam refletir como as pessoas provavelmente reagiriam.
