Edgar Allen Poe escreveu "The Tell-Tale Heart" para demonstrar sua teoria da composição. Essa teoria afirma que os contos devem ser identificáveis, controlados e compactados. Segundo Poe, os contos devem ser lidos em uma única sessão. Por causa disso, "The Tell-Tale Heart" tem apenas 10 parágrafos.
Poe embala os 10 parágrafos com muitas informações, mas a natureza dessas informações ajuda a criar um efeito intrigante no leitor. Como a história não dá nomes ou outras especificidades, o narrador e o leitor desenvolvem um tipo de intimidade conveniente no sentido de que o narrador de Poe é capaz de relatar informações que não compartilharia com um amigo.
O desejo de Poe de chocar os leitores com as informações que o narrador tem é outra razão pela qual a narrativa é tão curta, pois ele sentiu que narrativas mais longas minimizaram o impacto chocante que o autor teve sobre o público. Grande parte desse impacto vem dos principais temas de assassinato e confissão. Poe apresenta esses tópicos profundos ao leitor na forma de ficção contada por um narrador sem nome, a fim de ajudar o leitor a examinar seus próprios sentimentos em relação a ambos os tópicos. Poe também força o leitor a questionar a confiabilidade do narrador enquanto o homem tenta convencer os leitores de que ele não é louco, apesar de suas ações assassinas e do fato de que continua ouvindo as batidas do coração.
