O principal conflito em "Bud, Not Buddy", de Christopher Paul Curtis, são as circunstâncias de Bud após a morte de sua mãe, quando ele é deixado aos cuidados do estado. Ele mora com uma família abusiva em um lar adotivo até que foge para procurar o homem que acredita ser seu pai e acaba encontrando-o.
Nesta história, Bud é um órfão que perde seu único pai (sua mãe) aos 6 anos de idade. Ele eventualmente acaba com uma família adotiva abusiva. Seu irmão adotivo Todd o intimida várias vezes, o que o faz pensar em fugir. Bud sente que não está onde pertence, então faz as malas e sai em busca do pai.
Bud acredita que Herman E. Calloway é seu pai, que é o cara que ele viu nas fotos dos pôsteres de música que comprou na casa de sua mãe. Mas, para encontrá-lo, ele precisa de ajuda. Portanto, ele tenta encontrar a boa bibliotecária, Srta. Hill, para que possa pedir ajuda a ela, mas descobre que ela acabou de se casar e deixou a cidade.
O conflito é resolvido quando Bud, que ainda está fugindo, usa todas as dicas e coisas que sua mãe lhe contou durante a viagem e encontra um caminho para Grand Rapids, onde conhece Herman E. Calloway e é acusado de roubo. Bud grita o nome de sua mãe (Angela) quando é acusado de roubo, revelando que na verdade é neto de Calloway. Bud descobre isso quando Jimmy, que é membro da banda de Calloway, diz a ele que Angela Janet é o nome da filha de Herman E. Calloway. Bud finalmente encontra um lar com seu avô.
