As teclas de função fornecem funcionalidade aprimorada ao teclado, tornando-o mais do que apenas uma ferramenta principal para inserir dados no computador. Cada tecla de função executa tarefas diferentes em programas diferentes. Os teclados modernos geralmente vêm com 12 teclas de função.
Nem todos os programas usam teclas de função e alguns programas apenas atribuem comandos a algumas dessas teclas. Algumas dessas funções são comuns entre muitos programas. Por exemplo, as teclas F1, F3 e F5 normalmente iniciam uma janela de ajuda, evocam um campo de texto para pesquisar conteúdo e atualizar a página ou janela, respectivamente. Certas plataformas e programas de computador permitem que os usuários programem e definam as funções das teclas de função.
O uso de teclas de função em combinação com as teclas Alt ou Ctrl pode fazer com que o computador execute tarefas diferentes. Por exemplo, pressionar F4 repete a última ação realizada no Microsoft Word 2000 e versões posteriores, enquanto pressionar Alt + F4 no Microsoft Windows faz com que a janela do programa ativo feche.
Alguns computadores pequenos e laptops não têm uma linha dedicada para as teclas de função devido a restrições de tamanho. Em vez disso, eles combinam as teclas de função com outras teclas, de forma que os usuários devem manter pressionada uma tecla modificadora antes de pressionar outra tecla que tenha uma função secundária.
