As linhas de latitude, que correm horizontalmente ao redor da Terra, permitem que marinheiros e pilotos saibam a que distância do equador estão ao norte ou ao sul, enquanto as linhas de longitude, que correm verticalmente entre os dois pólos, informam aos viajantes a distância a leste ou a oeste são do meridiano principal. As linhas de latitude são espaçadas a cada 15 graus entre o equador e os pólos norte e sul. As linhas de longitude circundam o globo começando no meridiano principal em Greenwich, Inglaterra, e também são medidas em segmentos de 15 graus.
Por meio da latitude e longitude, um viajante pode saber sua posição exata na Terra marcando uma linha de leste a oeste a partir da posição do viajante e outra de norte a sul. O ponto de interseção é onde o viajante está localizado.
Cada grau de latitude e longitude é dividido em minutos e segundos. Assim como em um relógio, cada grau tem 60 minutos e cada minuto tem 60 segundos. Os segundos também podem ser divididos em décimos, centésimos ou milésimos.
Assim que uma posição é anotada, ela pode ser conectada a um GPS ou outro dispositivo móvel e usada para planejar rotas, descobrir os tempos estimados de chegada ou rastrear um navio ou avião. Sites, como o FlightAware.com, usam essa tecnologia para rastrear aeronaves em tempo real.
