O enredo de "The Tell-Tale Heart", de Edgar Allan Poe, é sobre a insanidade e paranóia do narrador em torno de um velho que vive com ele. Mais tarde na história, as deficiências mentais do narrador pioram depois que ele mata o velho.
De acordo com GradeSaver.com, o narrador de "The Tell-Tale Heart" começa a história dizendo ao público que ele não é louco, apenas nervoso. Ele continua com uma justificativa calma do motivo pelo qual matou o velho que vivia com ele.
Na vida, o velho nunca faz mal ao narrador, mas o velho tem um olho azul vítreo que o narrador não suporta. Todas as noites, o narrador entra no quarto do velho e o observa enquanto ele dorme. Estranhamente, todas as manhãs o narrador é cordial com o velho e se comporta como se não houvesse nada de errado.
Na oitava noite de vigília, o narrador faz muito barulho e acorda o velho. O narrador espera, mas o velho não adormece porque sente alguém do lado de fora. O narrador fica impaciente e ilumina sua lanterna para ver dentro da sala. Uma lasca de luz passa pela fresta da porta e atinge o olho cego bem aberto do velho. O narrador se assusta com a visão do globo ocular e começa a ouvir um som batendo, como o de um batimento cardíaco. O narrador perde o controle e ataca o velho, matando-o. O velho grita uma vez antes de morrer. O narrador corta o corpo em vários pedaços e os esconde sob o assoalho.
Os vizinhos relatam o grito do velho à polícia, e os policiais chegam logo em seguida para revistar a casa do narrador. O narrador mantém uma postura calma durante a investigação e até traz os policiais ao quarto do velho para sentar e conversar casualmente. No entanto, o narrador começa a ouvir as batidas do coração novamente. A paranóia do narrador aumenta à medida que os batimentos cardíacos ficam mais altos. Ele começa a pensar que a única razão pela qual os policiais estão sendo indiferentes é porque eles também podem ouvir os batimentos cardíacos e saber o que o narrador fez. Por fim, a paranóia do narrador toma conta dele e ele confessa o assassinato.
