A lição moral de "O Príncipe Feliz", de Oscar Wilde, é que os piores aspectos da sociedade moderna podem ser superados pelo amor e pela caridade, que têm a capacidade única de unir os homens e torná-los inteiros. Wilde escreveu o conto de fadas durante a era vitoriana, quando o East End de Londres foi inundado com o sofrimento e o trabalho forçado de crianças, muitas das quais foram forçadas à prostituição e quase todas viviam em pobreza abjeta. Esse contexto social é geralmente aceito como a inspiração para a história.
O Príncipe é um personagem multifacetado que simboliza os aspectos positivos e negativos da sociedade, às vezes referido como o "senex" e o "puer", respectivamente. Durante sua vida, o Príncipe se refugiou em uma vida de luxo e não se deu conta do sofrimento das classes populares. Quando ele está morto, ele percebe o sofrimento deles, olhando para baixo de sua posição elevada como uma estátua acima da cidade.
Vendo esses males sociais ao seu redor, o Príncipe se propõe a ajudar várias pessoas que precisam de ajuda, incluindo um menino doente. Para ele, o príncipe manda uma andorinha buscar um rubi da espada do rei. Apesar do tempo inclemente, a andorinha não sente frio ao fazê-lo e o Príncipe explica que esse calor é o resultado de fazer uma boa ação.
