O poema épico "Beowulf" segue o herói titular em sua jornada enquanto ele salva o salão do hidromel do Rei Hrothgar da besta Grendel, derrota a mãe de Grendel, reina como rei e finalmente morre gloriosamente na batalha contra um dragão. A história segue a estrutura de busca do herói arquetípico.
A história começa com o cerco do salão do hidromel de Hrothgar pela besta Grendel. Este estado de coisas continua por anos enquanto Grendel ataca repetidamente, matando à vontade. Beowulf, rei dos geats, chega e mata Grendel em uma luta corpo-a-corpo. A mãe demoníaca de Grendel retalia sequestrando um dos dinamarqueses de Hrothgar, mas Beowulf a persegue até seu covil sob a água e a mata.
Beowulf retorna à terra dos Geats. Ele se torna rei lá, sucedendo seu pai, e luta em muitas guerras antes de finalmente fazer a paz. Com seu companheiro e lacaio Wicglaf, ele reina inquieto, mas com justiça, até que um ladrão desperta um dragão nas montanhas e a besta surge para queimar o campo e saquear em busca de vingança.
Beowulf derruba e mata o dragão, mas o ato é o último e apenas Wicglaf sobrevive para levar a notícia da morte heróica do rei aos geats. O final do poema é uma meditação melancólica sobre o conteúdo da vida de Beowulf e as maneiras como ele mudou o mundo por meio de seu heroísmo.
