Uma tragédia clássica é a história de um herói (ou heroína) que experimenta uma reversão da fortuna posta em movimento pelos deuses como resultado da arrogância. Édipo é um exemplo de uma tragédia clássica.
O famoso filósofo grego Aristóteles delineou pela primeira vez as características de uma tragédia clássica. Os elementos primários da tragédia clássica são um herói (ou heroína) com arrogância, o envolvimento dos deuses, uma reversão ou queda, reconhecimento do erro e um período de sofrimento. A tragédia clássica é separada da tragédia de Shakespeare pela subtrama. Quase todas as tragédias de Shakespeare também contêm um "tolo" com o propósito de iluminar o assunto pesado com algum alívio cômico. Outro elemento que separa a tragédia clássica da tragédia de Shakespeare é que as tragédias clássicas geralmente apresentam personagens que tentam superar o destino, enquanto a tragédia de Shakespeare é mais centralizada em indivíduos que são incapazes de superar desafios pessoais.
