O objetivo da Ponte Golden Gate é conectar São Francisco ao Condado de Marin, Califórnia. Antes da ponte ser inaugurada em 1937, a única rota prática entre o que hoje é o Condado de Marin e São Francisco era por balsa pela Baía de São Francisco. Na época, São Francisco era a maior cidade dos EUA alcançada principalmente de balsa.
O serviço de balsa pela baía começou por volta de 1820. No final da década de 1920, a Golden Gate Ferry Company era a maior operação de balsa do mundo. A taxa de crescimento de São Francisco antes da construção da ponte era inferior à média nacional porque a cidade não tinha uma rota fácil para outras cidades ao redor da baía.
Alguns especialistas acreditam que é impossível construir uma ponte sobre a baía, que tem 6.700 pés de largura. A baía tinha marés e correntes fortes, e a água atingiu uma profundidade de 372 pés no centro. Alguns especialistas acharam que os ventos fortes e a névoa impediram a construção e operação da ponte.
Em 1933, a construção da Ponte Golden Gate começou. O engenheiro Joseph Strauss projetou a ponte. A ponte levou quatro anos, milhares de trabalhadores e US $ 35 milhões para ser construída. Em maio de 1937, a ponte foi inaugurada com 18.000 pessoas andando por ela. No dia seguinte, foi aberto ao tráfego.
