O ciclo de vida de uma tartaruga começa com a incubação e, em seguida, progride através da alimentação, maturidade, acasalamento e nidificação. O ciclo de vida difere ligeiramente dependendo do sexo da tartaruga.
O ciclo de vida das tartarugas marinhas começa com a eclosão. Um filhote emerge de seu ovo e segue em direção ao oceano. O próximo estágio é chamado de "anos perdidos", porque os cientistas não têm certeza do que acontece com o filhote. Uma teoria é que a jovem tartaruga passa anos no oceano aberto se alimentando de destroços. Quando o filhote tem entre 5 e 10 anos, ele entra na área costeira de alimentação com as outras tartarugas.
Entre 11 e 40 anos, a tartaruga torna-se sexualmente madura. Assim que a tartaruga atinge a maturidade sexual, o novo adulto se junta à migração reprodutiva, que a leva de volta à praia de seu nascimento. Machos e fêmeas acasalam no mar.
Nesse ponto, o ciclo de vida diverge. O macho retorna à área de alimentação costeira e os ninhos femininos. Ela cava um buraco na areia que serve como uma câmara de ovos durante as temperaturas mais frescas da noite. Depois de botar os ovos, ela enche o ninho com areia e retorna à área de alimentação costeira. Sete a 12 semanas depois, os ovos eclodem.
