A vida útil total de um vaga-lume varia de um a dois anos. No entanto, a maior parte dessa vida é gasta no subsolo na fase larval. Os vaga-lumes adultos têm vida útil muito curta, em média apenas dois meses na natureza.
Uma espécie de vaga-lume, Photinus pyralis, tem uma vida adulta de apenas cinco dias. O máximo de vida desses insetos depois de atingirem sua forma adulta é de um mês. Os vaga-lumes adultos de todas as espécies estão inteiramente focados no acasalamento. Em algumas espécies, os adultos nem comem. Depois que um adulto acasala e os ovos são produzidos, o adulto morre. Os vaga-lumes jovens vivem no solo e se alimentam ativamente de lesmas e insetos até que entrem em fase de pupa no verão seguinte ou dois verões depois de eclodirem. A filmagem geralmente leva de 10 dias a várias semanas antes que a forma adulta seja atingida.
