A origem dos pit bulls é um tema controverso. Alguns acreditam que o Molossus, uma raça extinta de cães greco-romana usada como pastores, cães de guarda e mais tarde para lutar, caçar e guerrear, foi o ancestral dos pit bulls. Eles finalmente chegaram à Grã-Bretanha, onde se tornaram conhecidos como a raça de cães Mastiff e mais tarde se desenvolveram como cães de luta. Os criadores também cruzaram cães semelhantes a Mastiff com Terriers para combinar as forças do Mastiff com a inteligência do Terrier.
Imigrantes britânicos trouxeram pit bulls para os Estados Unidos, onde utilizaram os cães para seus propósitos originais como cães de guarda, trabalho e pastoreio. O United Kennel Club registrou o primeiro American Pit Bull Terrier como uma raça formal em 1898. O American Kennel Club, no entanto, recusou-se a registrar os cães devido ao seu histórico de lutas. O AKC eventualmente reconheceu a raça, mas marcou os cães da mesma linhagem dos Staffordshire Bull Terriers ingleses.
O pit bull é um termo genérico usado para identificar cães com características físicas semelhantes, como rosto quadrado e corpo volumoso. Infelizmente, essas mesmas características e sua história deram a eles uma má reputação. Cães marcados como pit bulls ou com características semelhantes aos pit bulls se enquadram na legislação específica da raça. Algumas cidades e estados nos Estados Unidos proíbem, restringem ou regulamentam a propriedade dessas raças.
