O revestimento da semente protege as partes internas da semente de fungos, bactérias e insetos e evita a perda de água. O tegumento da semente deve se abrir antes que uma nova planta possa surgir.
A camada externa do tegumento, chamada testa, é geralmente dura e espessa. A segunda camada do tegumento, conhecida como tegmen, é mais macia. Em algumas plantas, o tegumento da semente não abre, a menos que as condições ambientais sejam ideais para o crescimento da planta. Essa condição é conhecida como dormência. Em muitas plantas, o tegumento da semente cobre os tecidos de armazenamento. A planta embrionária usa essas reservas alimentares até que seja capaz de emergir do tegumento da semente e fazer seu próprio alimento.
