Uma função crítica da mucina na saliva é proteger a boca contra o ressecamento. A mucina também lubrifica os tecidos e dentes da boca e os protege contra patógenos e toxinas.
A mucina salivar também desempenha um papel na proteção do esmalte dos dentes. A mucina adere aos cristais de hidroxiapatita no esmalte e dá a ela uma camada protetora chamada película.Existem duas formas de mucinas salivares: mucinas de alto ou baixo peso molecular. A mucina de baixo peso molecular é encontrada com mais frequência na saliva do que a mucina de alto peso molecular. Também é abundante em pessoas resistentes a cáries e pode até transformar a mucina de alto peso molecular na forma de baixo peso molecular. As mucinas salivares também são cruciais para o equilíbrio do cálcio nas membranas mucosas.
A mucina é uma proteína glicosada, o que significa que é revestida com carboidratos. Este revestimento permite que a mucina retenha a água e protege a proteína contra sua degradação. Quando uma pessoa mastiga um alimento, a saliva na boca o amolece e fios de mucina e grandes quantidades de água os mantêm juntos em um bolo. Isso torna a comida fácil de engolir e protege o trato digestivo de ser danificado ou arranhado pela comida.
