O silicato tricálcico, também denominado alite, é um dos compostos mais abundantes do cimento e tem a fórmula química Ca3SiO4. Sua fórmula abreviada é C3S. Outro composto abundante no cimento é o silicato dicálcico, que tem a fórmula Ca2SiO5 ou C2S abreviadamente.
Embora existam diferentes tipos de cimento, o cimento Portland é mais comumente usado para fins gerais. Esse tipo de cimento é criado pela trituração e moagem de óxido de cálcio, alumina, gesso, sílica e ferro. Todos esses componentes, exceto o gesso, são aquecidos a 2.600 graus Fahrenheit para formar uma substância intermediária chamada clínquer e, em seguida, o gesso é adicionado após o resfriamento.
Além do silicato tricálcico e do silicato dicálcico, alguns outros compostos que constituem o clínquer incluem aluminoferrita de tetracálcio, aluminato tricálcico e óxido de potássio. Cada composto fornece ao cimento propriedades importantes.
O aluminato tricálcico, que possui a fórmula química Ca3Al2O6 e a fórmula abreviada C3A, não confere muita resistência ao cimento, mas é necessário para a liberação de calor durante a fase de fabricação. Enquanto isso, o silicato tricálcico endurece rapidamente e ajuda o cimento a se consolidar precocemente. Grande parte da resistência inicial do cimento é atribuída ao seu conteúdo de silicato tricálcico. Após cerca de uma semana, o silicato dicálcico fornece ganho de força adicional.
