Um país é um agrupamento geográfico de pessoas unidas sob um governo comum. Uma nação é um grupo de pessoas unidas por uma única cultura e conjunto de tradições. É possível que várias nações existam dentro de um país.
Os nativos americanos são uma boa ilustração de uma nação existente dentro de um país. Por terem nascido em uma terra governada pelos Estados Unidos, os nativos americanos são americanos. Mas eles também são membros de suas respectivas nações. Por exemplo, a nação Navajo é composta por todos os nativos americanos que compartilham a cultura Navajo. A nação Lakota inclui os nativos americanos que se identificam com a cultura Lakota. Ambos são tribos nativas. Os membros de ambos são americanos. Eles são duas nações separadas. É por isso que quando os cidadãos de um país são chamados de "nacionais", isso é uma referência cultural e não política.
Isso não quer dizer que a relação entre nação e país não seja homogênea em alguns países. Na verdade, a estreita relação entre nação e país, na maioria dos casos, é a razão pela qual os dois termos são usados com tanta frequência como sinônimos.
Os termos também podem ser usados para mostrar dissidência deliberada. Quando a nação americana é referenciada em relação à política, muitas vezes é para destacar o desacordo da maioria com a ação do governo.
