A principal diferença entre o povo havaiano e samoano é que os samoanos são do país independente Samoa, e os havaianos são do estado do Havaí, que faz parte dos Estados Unidos. Os samoanos migraram ao Havaí desde 1919, e há muitos havaianos que também são descendentes de Samoa.
As primeiras pessoas que migraram para o Havaí eram de ascendência europeia, começando com os ingleses e os americanos que vieram como exploradores, missionários e empresários. Outras raças do Cáucaso chegaram ao Havaí da Rússia, Portugal, Espanha, Noruega e Alemanha. Essas pessoas se casaram com os havaianos originais, bem como com outros povos migrados para o Havaí.
Os samoanos não são o único grupo que migrou para o Havaí. Outras nações asiáticas, como China, Japão, Coréia e Filipinas, todas migraram para o Havaí durante o século 19. Hoje, o povo havaiano costuma ser uma mistura de ancestrais havaianos originais e ancestrais relacionados a um dos grupos de pessoas que migraram para a área. Todos os estrangeiros costumavam ser chamados de "haloe", que significa não-havaianos; no entanto, agora se refere apenas a pessoas de ascendência europeia.
A primeira migração dos samoanos para o Havaí ocorreu em 1919, seguida de perto por 1.000 samoanos que migraram em 1952 e mais de 13.000 samoanos em 1970.
