Enquanto a topologia física se refere à maneira como os dispositivos de rede são realmente conectados a cabos e fios, a topologia lógica se refere a como os dispositivos, cabos e fios parecem conectados. Aprendendo como os dispositivos são conectados e como se comunicam em uma rede é importante para proteger todo o arranjo.
A diferença entre a topologia física e lógica está presente e pode ser demonstrada em uma rede Ethernet compartilhada que emprega hubs em vez de switches. Com esse tipo de conexão, a topologia lógica parece que cada nó está conectado no mesmo barramento. No entanto, sua topologia física revela uma conexão em forma de estrela. Mostra que cada nó realmente se conecta a um hub central na rede. Este exemplo enfatiza o fato de que as diferenças na topologia física e lógica são apenas em perspectiva.
A topologia física pode ser categorizada em cinco tipos diferentes: anel, estrela, barramento, híbrido e malha. Na topologia em anel, os dispositivos são conectados uns aos outros em forma de anel para que cada dispositivo seja conectado a outro em cada um de seus dois lados. Enquanto a topologia em estrela possui dispositivos conectados a um hub central, a topologia de barramento possui dispositivos conectados a um cabo central (barramento). Por outro lado, grupos de redes em forma de estrela são conectados a um barramento em topologia híbrida. Na topologia de malha, cada nó é conectado a todos os outros nós para criar várias interconexões redundantes.
