A mídia guiada é mais comumente conhecida como mídia com fio ou aquela em que os sinais elétricos ou ópticos são transmitidos por meio de cabos ou fios. A mídia não guiada é mais comumente conhecida como mídia sem fio, na qual sinais são enviados através do espaço sem direção. Ambos os tipos de mídia podem ser usados para comunicação de longa e curta distância.
Em meios guiados, os sinais elétricos são confinados no cabo ou fio que os transmite. Formas típicas de mídia guiada incluem cabos coaxiais de cobre, cabos de fibra óptica e cabos de cobre de par trançado, que podem ser blindados ou não. A mídia guiada também é conhecida como mídia limitada.
Diferentes tipos de comunicação não guiada ou sem fio são classificados com base no espectro de frequência usado para comunicação, a distância entre as estações finais e o tipo de codificação usado para a comunicação. A comunicação não guiada permite que os sinais eletromagnéticos viajem entre as antenas, algumas das quais estão em satélites. As antenas podem fornecer comunicação ponto a ponto ou enviar seus sinais em todas as direções.
A transmissão de dados digitais por meio de comunicação guiada ou não guiada envolve a codificação dos dados na extremidade do remetente, a modulação do sinal da portadora, a demodulação do sinal na extremidade de recepção e a decodificação do sinal binário.
