De acordo com Reference.com, palmitos são palmeiras anãs que têm folhas em forma de leque e são comuns no sudeste dos Estados Unidos. A maioria das palmeiras consideradas palmetas pertencem ao gênero Sabal, e o nome "palmito" significa "palmeira pequena" em espanhol. Palmeiras nos gêneros Serenoa e Thrinax às vezes também são consideradas palmitos.
A Rede Mãe Natureza afirma que existem mais de 2.500 espécies de palmeiras em todo o mundo. Elas se enquadram na família Arecaceae e são encontradas em climas quentes, desde o deserto até a floresta tropical. Nem todas as palmeiras são árvores definitivas; alguns crescem como arbustos e plantas semelhantes a videiras. Uma característica de todas as palmeiras é que elas têm dois tipos de folhas. As folhas pinadas são como penas e crescem na lateral do tronco ou caule. As folhas da palma são mais longas e maiores e crescem na extremidade do tronco em um grande cacho.
Embora vários tipos de palmeiras sejam referidos como palmitos, um comum é o Sabal Palmetto, um gênero de várias espécies de palmeiras relacionadas encontradas em toda a Carolina do Sul. De acordo com About.com, esse tipo é normalmente de 40 a 50 pés de altura na maturidade. Tem um tronco robusto e suas folhas têm nervuras longas e paralelas.
