A diferença entre o design 2-D e o 3-D é que o 2-D é plano e tem apenas duas dimensões, enquanto o design 3-D permite profundidade e rotação. Em geral, esses termos definem a diferença entre uma pintura e uma escultura. A maioria desses designs de forma é usada em geometria.
O design 2-D envolve a tomada de decisão proposital sobre o uso dos elementos e princípios do desenho de uma maneira integrativa. No projeto 2-D, a compreensão dos princípios do projeto é demonstrada como aplicada a uma superfície bidimensional. Esses designs articulam os princípios do design, como unidade /variedade, equilíbrio, ênfase, contraste, ritmo, repetição, proporção /escala e relação figura /fundo, por meio de uma gama de elementos visuais, incluindo linha, forma, cor, valor, textura e espaço.
O design 3-D trata do envolvimento com o espaço físico e os materiais. No design 3-D, o designer demonstra compreensão dos princípios de design que se relacionam com profundidade e espaço e articula os mesmos princípios de design utilizados no design 2-D (unidade, equilíbrio, etc.) com elementos visuais como massa, volume, cor /luz, forma, plano, linha e textura. Essas questões são exploradas por meio de processos aditivos, subtrativos e /ou de fabricação. Exemplos de abordagens de design 3-D incluem, mas não estão limitados a, escultura figurativa ou não figurativa, modelos arquitetônicos, trabalhos em metal, cerâmica, artes /moda e joias em fibra 3D ou outras formas de adorno corporal.
