A diferença entre o aço inoxidável 18/8 e 18/10 é apenas no nome, já que as duas ligas de aço são na verdade completamente idênticas. Os números no aço 18/8 especificam a quantidade de cromo e níquel usado na fabricação do aço. O aço 18/8 contém 18% de cromo e 8% de níquel. O aço inoxidável 18/10 é um truque de marketing que sugere um aço mais resistente à ferrugem, enquanto na realidade o aço inoxidável 18/10 contém as mesmas quantidades de cromo e níquel que o aço 18/8.
Os produtores de aço adicionam cromo e níquel ao aço porque esses dois metais evitam a ferrugem. Portanto, quanto maior a quantidade de níquel e cromo que um tipo de aço inoxidável contém, mais resistente ele é à ferrugem. No entanto, o uso de muito cromo e níquel no processo de produção do aço resulta em um produto acabado altamente resistente à ferrugem, porém mais macio e menos durável do que outros tipos de aço. Usar grandes quantidades de níquel e cromo também aumenta os custos, pois esses dois metais são muito mais caros do que o ferro.
18/8 é em grande parte uma designação mais antiga, e a maioria dos produtores de aço agora se refere a este aço como aço inoxidável 403, enquanto os fabricantes de talheres, os principais usuários desse tipo de aço, ainda usam o antigo 18/8. Por causa de seu conteúdo de cromo e níquel, o aço 18/8 não pode ser endurecido por calor, limitando seu uso a aplicações não industriais, como material para talheres e utensílios de cozinha.
