As diferenças entre amêijoas, mexilhões e ostras residem principalmente no formato das suas conchas. Muitos tipos de moluscos possuem a clássica concha em forma de molusco com cristas ou anéis concêntricos. Eles também vêm em várias cores e tamanhos, embora os vendidos na peixaria tenham apenas alguns centímetros de comprimento. Os moluscos assemelham-se a navalhas.
Ao contrário dos mexilhões e ostras, as amêijoas não se prendem a uma superfície dura, mas enterram-se na areia. Eles também comem e obtêm oxigênio por meio de um sifão.
As cascas dos mexilhões são em forma de chinelo e de cor escura. Eles se agarram em grande número a rochas e outros estratos com fibras conhecidas como bissus. O byssus, ou barba, precisa ser esfregado antes de o mexilhão ser cozido. Assim como os mariscos, os mexilhões podem ser cozidos no vapor ou fervidos.
As ostras também se agarram às superfícies, mas suas conchas são mais ásperas e de formato mais irregular do que as das amêijoas ou mexilhões. Existem verdadeiras ostras, que pertencem à família Ostreidae, e as ostras de pérolas, que são membros da família Pteriidae. As ostras verdadeiras costumavam ser tão abundantes que eram baratas e consideradas alimento para a classe trabalhadora. Havia enormes leitos de ostras no porto da cidade de Nova York. No entanto, eles foram destruídos pela pesca excessiva e poluição.
