Luzes fluorescentes e incandescentes usam mecanismos diferentes para produzir luz visível; As lâmpadas incandescentes dependem da luz emitida por um filamento aquecido, enquanto as lâmpadas fluorescentes utilizam a luz ultravioleta emitida por partículas de mercúrio excitadas. O processo por trás da iluminação fluorescente é mais complexo do que o das lâmpadas incandescentes. No entanto, as lâmpadas fluorescentes são um método de iluminação mais eficiente em termos de energia do que as lâmpadas incandescentes.
Incandescência é a emissão de luz por um objeto quente. As lâmpadas incandescentes funcionam estimulando a incandescência do filamento, um fio dentro da lâmpada. A eletricidade passa pelo filamento e o leva a altas temperaturas até que fique tão quente que produza luz. O bulbo de vidro ao redor do filamento mantém o oxigênio fora do sistema para evitar que o filamento queime ou evapore.
As lâmpadas fluorescentes usam outro método totalmente. O tubo fluorescente é preenchido com gás de vapor de mercúrio. Quando a lâmpada é ligada, correntes elétricas excitam o vapor de mercúrio, fazendo com que ele emita luz ultravioleta. No entanto, como a luz ultravioleta não é visível ao olho humano, o interior do tubo fluorescente é revestido com fósforo. Este revestimento de fósforo converte os raios ultravioleta em luz visível.
As lâmpadas fluorescentes têm maior eficácia luminosa do que as lâmpadas incandescentes. Isso significa que eles convertem mais da energia de entrada em luz visível (as lâmpadas incandescentes convertem a maior parte da energia elétrica em calor). Enquanto as lâmpadas incandescentes convertem aproximadamente 5% da entrada de energia em luz visível, as lâmpadas fluorescentes convertem cerca de 22%.
