Uma biografia é a história da vida de uma pessoa nas palavras de outra pessoa, enquanto uma autobiografia é a história da vida de uma pessoa nas suas próprias palavras. Uma biografia normalmente é escrita na terceira pessoa, enquanto uma autobiografia é geralmente escrita na primeira pessoa.
Além disso, existem diferentes níveis de subjetividade nas autobiografias e nas biografias. Em uma autobiografia, todos os eventos são narrados da forma como foram vivenciados pelo autor. Isso permite que o autor dê aos leitores uma noção melhor de sua persona e linguagem, mas também significa que o autor pode não ser confiável para uma opinião totalmente imparcial. Um biógrafo, por outro lado, tem muito mais probabilidade de ser objetivo porque está baseando o trabalho em extensas pesquisas realizadas sobre o assunto do livro, e não em opiniões pessoais.
Em uma autobiografia, o escritor é capaz de se dirigir e falar diretamente aos leitores de uma forma que parece imediata e real. No entanto, isso só permite ao leitor ver a vida da pessoa de um ponto de vista, que pode ser distorcido. Uma biografia oferece muitos outros pontos de vista da pessoa que ela cobre.
Embora uma autobiografia geralmente seja escrita pelo sujeito em vez de por outro escritor, algumas pessoas contratam um escritor para ajudar com o documento. Normalmente, isso resulta em um by-line duplo que inclui os dois nomes.
Algumas das autobiografias mais famosas incluem "The Diary of a Young Girl" de Anne Frank, "Night" de Ellie Wiesel e "Long Walk to Freedom" de Nelson Mandela. Biografias famosas incluem "Steve Jobs" de Walter Isaacson, "John Adams" de David McCullough e "Team of Rivals: The Political Genious of Abraham Lincoln" de Doris Kearns Goodwin.
