Ritchie Valens morreu de traumatismo cranioencefálico massivo e fraturas múltiplas, depois de ser atirado de um avião quando caiu em 3 de fevereiro de 1959. Lesões internas não são conhecidas porque nenhuma autópsia foi realizada. O cantor e compositor americano tinha 17 anos.
Valens estava voando de Iowa para Dakota do Norte em um Beechcraft Bonanza de três passageiros, que decolou em uma tempestade de neve e caiu minutos depois. Três outras pessoas também morreram: o músico Buddy Holly, o cantor e disc jockey J.P. “The Big Bopper” Richardson e o piloto Roger Peterson.
O acidente ficou conhecido como The Day the Music Died e foi imortalizado pelo cantor Don McLean em sua canção “American Pie” de 1971. Valens, cujo maior sucesso foi “La Bamba”, é considerado um dos pioneiros do movimento rock chicano. Em 2001, ele foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame.
