A arquitetura de Harvard é uma alternativa moderna à arquitetura de von Neumann que permite ao computador ler dados de forma mais rápida e eficaz, de uma forma que a arquitetura de von Neumann é incapaz de fazer. As principais diferenças entre os dois tipos de arquitetura de computador estão relacionadas ao funcionamento da unidade central de processamento.
Na arquitetura de von Neumann, a CPU não pode ler uma instrução e executar uma função ao mesmo tempo, enquanto a arquitetura de Harvard torna isso possível. Em um sistema de computador baseado na arquitetura de Harvard, as instruções são normalmente armazenadas em memória somente leitura, enquanto von Neumann armazena instruções e dados no mesmo sistema de barramento.
Uma vez que essa arquitetura armazena informações ao longo do mesmo caminho de memória, a arquitetura de von Neumann obviamente é executada muito mais lentamente do que o equivalente de Harvard. A arquitetura de Harvard, essencialmente, tem um circuito mais complexo. Sua CPU é capaz de realizar mais tarefas ao mesmo tempo e esta é uma vantagem distinta sobre a arquitetura von Neumann mais antiga e lenta.
Qualquer discussão sobre arquitetura de computador ao longo da história é incompleta sem uma referência à arquitetura de von Neumann, já que foi o primeiro formato, e a maioria dos computadores foi construída usando essa arquitetura. No futuro, é provável que mais computadores sejam construídos com a arquitetura Harvard, pois ela é capaz de mais.
