Embora o motivo exato seja desconhecido, existem várias teorias sobre por que Nathaniel Hawthorne mudou seu sobrenome. Por exemplo, alguns historiadores especulam que Nathaniel mudou seu sobrenome de Hathorne para Hawthorne simplesmente para alterar a forma como seu sobrenome era pronunciado.
Outros, incluindo a neta de Nathaniel, Hildegarde Hawthorne, acreditam que ele mudou a grafia de seu sobrenome para coincidir com a forma como seus ancestrais costumavam escrever o sobrenome da família antes de imigrar para a América. Alternativamente, acredita-se que Hawthorne mudou seu sobrenome para se diferenciar de certos membros de sua família que usavam o sobrenome Hathorne. Essa teoria é apoiada pelo fato de que Hawthorne se distanciou das fortes crenças puritanas de sua família em seus escritos, incluindo "The Scarlet Letter".
Desde o momento em que nasceu até algum tempo depois de se formar na faculdade, Nathaniel soletrou seu sobrenome Hathorne. Embora Nathaniel tenha usado o sobrenome Hawthorne quase exclusivamente mais tarde na vida, ele nunca mudou seu nome em nenhum registro oficial. No entanto, seu nome aparece como Hawthorne em várias de suas obras literárias mais famosas, e esta é a grafia usada com mais frequência hoje em dia quando se refere a Nathaniel Hawthorne.
De acordo com Vernon Loggins, autor do livro "The Hawthornes", as irmãs de Nathaniel adotaram a grafia alterada de seu sobrenome, enquanto sua mãe continuou a usar Hathorne. Além de usar seu nome completo, Nathaniel Hawthorne também usava o apelido Hath ao se corresponder com amigos e conhecidos.
